麻省总医院和哈佛医学院（Mass General and Harvard Medical School）的神经学家Sara Lazar开始研究冥想是很偶然的。她因参加波士顿马拉松（Boston Marathon）而接受跑步损伤训练，她的物理治疗师告诉她要伸展身体。所以Lazar开始练瑜伽。

“瑜伽老师提出了各种各样的主张，瑜伽会增加你的同情心，打开你的心扉，” Lazar说，“我会想，‘是啊，是啊，是啊，我是来伸展身体的。’但是我开始注意到我更冷静了。我能更好地处理更困难的情况。我更加富有同情心，心胸开阔，能够从别人的角度看待事情。"

最终，她查阅了关于正念冥想（mindfulness meditation）(瑜伽可以归入的一个类别)的科学文献。她发现越来越多的证据表明冥想可以减轻压力、抑郁和焦虑，减轻疼痛和失眠，提高生活质量。

所以她开始自己做一些神经科学研究。

在她的第一项研究中，她观察了长期冥想者(7-9年)和对照组。结果显示，那些有强烈冥想背景的人大脑的几个区域，包括听觉和感觉皮层，以及脑岛和感觉区域的灰质增加了。

这是有道理的，因为正念冥想让你放慢速度，开始意识到现在的时刻，包括身体的感觉，比如你的呼吸和你周围的声音。

然而，神经科学家也发现冥想者在另一个大脑区域有更多的灰质，这次与决策和工作记忆有关：额叶皮层。事实上，虽然大多数人的大脑皮层随着年龄的增长而萎缩，但研究中50岁的冥想者的灰质含量与25岁的人相同。

这太不可思议了。

Lazar和她的团队希望确保这不是因为长期冥想者一开始就有更多灰质，所以他们进行了第二项研究。在其中，他们把没有冥想经验的人纳入一个为期八周的正念计划。

结果如何？即使仅仅八周的冥想也会让人们的大脑变得更好。大脑的几个区域增厚，包括左侧海马体(参与学习、记忆和情绪调节)，TPJ(参与同理心和多视角能力)，脑干的称为脑桥的部分 (产生调节神经递质的地方)。

此外，可以看到新冥想者的大脑杏仁核收缩，杏仁核是大脑中与恐惧、焦虑和攻击性相关的区域。杏仁核大小的减少与这些参与者压力水平的降低相关。

你要冥想多久才能看到这样的结果？在这项研究中，参与者被告知每天冥想40分钟，但平均每天冥想27分钟。其他几项研究表明，你每天只需15到20分钟就能看到显著的积极变化。

至于Lazar自己的冥想练习，她说这是“高度可变的”。有些日子40分钟，有时候5分钟，也有些日子没有冥想。这很像锻炼，一周锻炼三次很好。即使你每天能做很短的时间，那也是一件好事。”

事实证明冥想能给你一个25岁的大脑。可惜它也不能给你一个25岁的身体。